Archivé – De régions urbaines à centres de population

7 fevrier 2011

Introduction

Le terme urbain est couramment utilisé, et les gens en saisissent intuitivement le sens – une région caractérisée par une concentration démographique à forte densité de population. Le terme contraire, rural, correspond à une population dispersée et de faible densité. Cette perspective intuitive pose déjà les deux pôles de ce qui constitue en fin de compte un continuum. Par contre, il ne suffira sans doute pas de se fonder sur la simple intuition si l'on veut segmenter ce continuum.

Depuis le Recensement de 1971, Statistique Canada utilise la même méthodologie, fondée sur la taille et la concentration démographique, pour définir les régions géographiques et les désigner de régions urbaines. Une région urbaine était définie comme une région ayant une concentration démographique d'au moins 1 000 habitants et une densité de population de 400 ou plus habitants au kilomètre carré. Tout territoire situé à l'extérieur des régions urbaines était considéré comme région rurale. Ensemble, les régions urbaines et rurales couvraient l'ensemble du pays.

Cette méthode établissait une dichotomie simple entre l'urbain et le rural au Canada. Toutefois, la méthode n'était pas dépourvue de défis.

Les défis

Le terme urbain est couramment utilisé, et l'interprétation de ce qui est urbain dépend des points de vue, des intérêts et des applications.

À l'heure actuelle, toutes les collectivités qui satisfont aux exigences minimales de concentration démographique et de densité de la population établies par la définition sont considérées comme des régions urbaines. Elles regroupent les petits centres ayant une population de 1 000 habitants, comme les centres comptant plus d'un million d'habitants. Cette méthode classe les centres de population en un seul groupe sans tenir compte de leurs différences. Comme il est généralement reconnu qu'il existe un continuum dynamique entre urbain et rural, l'emploi du terme région urbaine tel qu'il est défini peut mener à des interprétations fautives.

De plus, en raison du large sens donné à la région urbaine, l'expression n'est pas utilisée uniformément dans les données diffusées par Statistique Canada. Elle désigne parfois une région métropolitaine de recensement ou une agglomération de recensement. De telles régions regroupent des municipalités et comportent habituellement un agencement de régions urbaines et rurales.

Répondre aux défis

Statistique Canada apporte deux changements pour répondre à ces défis.

Premièrement, le terme centre de population remplacera le terme région urbaine. Un centre de population désigne une région ayant une concentration démographique d'au moins 1 000 habitants et une densité de population d'au moins 400 habitants au kilomètre carré. Toutes les régions situées à l'extérieur des centres de population continueront d'être appelées régions rurales. Cette nouvelle terminologie sera appliquée de façon uniforme à l'échelle de l'Agence.

En second lieu, les centres de population seront classés en trois groupes selon la taille de leur population, afin de refléter l'existence d'un continuum entre urbain et rural :

• les petits centres de population, comptent une population de 1 000 à 29 999 habitants;
• les moyens centres de population, comptent une population de 30 000 à 99 999 habitants;
• les grands centres de population urbains, comptent une population de 100 000 habitants et plus.

Bien que d'autres classifications sont possibles, l'intention de cet ensemble est de fournir aux utilisateurs un point de départ pour comprendre le « paysage » dynamique du Canada. Le tableau qui suit montre la répartition de la population en 2001 et en 2006 au moyen de cette classification.

Les utilisateurs de l'ancien concept des régions urbaines pourront poursuivre leur analyse longitudinale à l'aide des centres de population.

Ces changements visent à faciliter l'interprétation des données de Statistique Canada et à aider les utilisateurs à évaluer le « paysage » urbain et rural canadien ainsi que les questions qui s'y rattachent.