Les expéditions de produits alimentaires vont bon train

Peu importe si les aliments proviennent d’outre-mer, des États-Unis ou de nos régions locales, et qu’ils atterrissent dans nos assiettes ou dans celles d’autres personnes dans le monde, ils sont expédiés en quantité considérable par train au Canada.

Jetons un coup d’œil à quelques données récentes ainsi qu’à des comparaisons historiques relatives aux 12 groupes de produits alimentaires faisant l’objet d’un suivi dans le cadre de l’Enquête mensuelle sur les chargements ferroviaires. Les données de l’enquête comprennent les wagons chargés au Canada uniquement et excluent les expéditions par conteneurs intermodaux.

Pour les expéditions de blé, qui ont atteint leur plus haut niveau en un an, la reprise se poursuit

En mai 2024, la quantité de blé expédiée par train s’est élevée à 2,1 millions de tonnes, après avoir s’être chiffrée à 2,7 millions de tonnes en avril, ce qui représente le plus gros chargement transporté par rail depuis mars 2023 (2,8 millions de tonnes). Ces chiffres s’expliquent en partie par la hausse de la production observée en 2022 et en 2023 par rapport à 2021. Les mauvaises conditions de croissance observées dans l’Ouest canadien en 2021 ont donné lieu au plus faible niveau de production en 14 ans. De juillet 2021 à août 2022, les chargements mensuels n’ont pas dépassé 1,8 million de tonnes.

Chaque mois depuis le début de la série de données actuelle sur les chargements, en 1999, le blé a été le principal produit alimentaire transporté. À titre de comparaison, au chapitre des chargements de type non intermodal, le blé se situe juste derrière les minerais et concentrés de fer et le charbon, et se maintient juste au-dessus ou au-dessous de la potasse au cours d’un mois typique.

Les expéditions de canola, qui ont atteint un niveau record en 2022, suivent le blé de près

Au cours des dernières années, les chargements de canola, en tonnes expédiées, se sont rapprochés de ceux du blé sans jamais les dépasser. En mai 2024, 808 294 tonnes de canola ont été transportées par rail au Canada, un chiffre en baisse par rapport au mois précédent (905 310 tonnes).

Les chargements de canola sont habituellement les plus élevés au quatrième trimestre, une fois que la majeure partie des cultures ont été récoltées. Le volume de canola transporté par rail a atteint un sommet sans précédent de 1,5 million de tonnes en octobre 2022, et depuis 2009, il a dépassé la barre du million de tonnes 42 autres fois. En 2021, la production de canola a baissé pour s’établir à son plus bas niveau en neuf ans, avant d’augmenter en 2022 et en 2023.

Les expéditions d’autres grains céréaliers sont plus susceptibles de varier d’un mois à l’autre

En mai 2024, les expéditions d’autres grains céréaliers (comme le maïs, le seigle, l’orge, l’avoine, le riz, le millet et le sarrasin) se sont établies à 609 931 tonnes, arrivant derrière les expéditions de canola. Il s’agit d’une baisse par rapport aux trois mois précédents (février, mars et avril). En avril 2021, un volume record de 892 000 tonnes a été transporté par train, et les expéditions d’octobre 2020 (872 004 tonnes) et de mars 2021 (841 282 tonnes) se classent aux deuxième et troisième rangs des plus importants chargements d’autres grains céréaliers observés à ce jour.

Les graisses et huiles animales ou végétales et les farines de graines oléagineuses

Les chargements de la catégorie des graisses et huiles animales et des farines de graines oléagineuses ont généralement augmenté au fil du temps. En effet, alors que le volume expédié se situait à 177 033 tonnes en janvier 1999, au début de la série de données, il a atteint 436 674 tonnes en mai 2024.

Le volume inégalé à ce jour a été enregistré en novembre 2023 et il s’établissait à 482 930 tonnes transportées par rail. En outre, depuis 2010, un volume légèrement supérieur à 400 000 tonnes a été enregistré au cours de 63 autres mois.

Les légumes frais, réfrigérés ou secs

En mai 2024, 118 753 tonnes de légumes frais, réfrigérés ou secs ont circulé sur le réseau ferroviaire canadien, un chiffre en baisse par rapport à septembre de l’année précédente (561 576 tonnes). Les chargements dans cette catégorie atteignent généralement un sommet au cours des mois de récolte d’automne, à l’instar des chargements d’autres produits saisonniers. Notons qu’un niveau record de 1,2 million de tonnes a été expédié en septembre 2016.

Les autres catégories

Parmi les autres chargements de produits saisonniers qui affichent un sommet pendant les mois de récolte d’automne, on compte les autres graines et fruits oléagineux et autres produits de l’agriculture (comme le soya), dont 55 776 tonnes ont été expédiées en mai 2024 et 810 167 tonnes, en octobre de l’année précédente.

Le volume de préparations et produits de céréales moulues et de produits de boulangerie expédié en mai (98 796 tonnes) a été le plus élevé depuis mars 2022, même si les produits dans cette catégorie sont de nature moins saisonnière. Les expéditions de sucre, dont 49 192 tonnes ont circulé sur les rails en mai 2024, sont également relativement stables d’un mois à l’autre.

Les préparations alimentaires non classées ailleurs, les boissons alcoolisées et non alcoolisées ainsi que les préparations de viandes, de poissons et de fruits de mer ont aussi compté parmi les chargements du mois de mai, quoiqu’en quantités relativement plus faibles.

Pour en savoir plus

Pour obtenir les données les plus récentes et des comparaisons historiques en ce qui concerne toutes les marchandises transportées par rail au Canada, veuillez consulter « Les chargements ferroviaires mensuels : outil interactif ».