Du Nord au Yukon… la ruée recommence

De 1896 à 1899, environ 100 000 chercheurs d’or du monde entier se sont lancés dans la ruée vers l’or du Klondike, en direction du territoire que nous nommons maintenant le Yukon.

Dans les faits, environ un prospecteur sur trois a atteint le Klondike et sa plus grande ville, Dawson City. Pendant l’apogée de la ruée vers l’or, la population de celle-ci a augmenté pour atteindre entre 16 000 et 17 000 personnes. Bon nombre de ces personnes vivaient dans des tentes ou des cabanes rustiques.

En 1901, lors du premier dénombrement effectué au cours d’un recensement, le Yukon comptait 27 219 personnes. Parmi celles-ci, 9 142 personnes vivaient à Dawson City. Dix ans plus tard, la population du Yukon avait diminué de deux tiers, et elle a poursuivi son déclin jusqu’à ce qu’elle s’établisse à un creux historique de 4 157 personnes en 1921.

Du début des années 1940 jusqu’au début des années 1990, les gens sont revenus au Yukon en grand nombre et beaucoup se sont établis à Whitehorse. La population de cette ville a plus que triplé, passant de 754 en 1941 à 2 594 une décennie plus tard. En 1953, Whitehorse est devenue la nouvelle capitale du Yukon, remplaçant Dawson City.

D’autres personnes sont venues travailler et s’établir dans de nouvelles villes bâties près des mines qui ont ouvert dans la région au cours de cette période. Par exemple, près de la mine de plomb et de zinc de Faro, la population, qui était inexistante en 1966, est passée à 1 652 personnes en 1981. Au milieu des années 1970, à elle seule, la mine de Faro a été à l’origine d’environ le cinquième de l’économie totale du Yukon.

De 1981 à 1990, près du cinquième (19,9 %) des nouvelles maisons bâties au Yukon avaient été construites pour loger les travailleurs et leurs familles dans les « villes minières », telles que Carmacks, Faro, Mayo, Ross River, Tagish et Watson Lake.

Bon nombre des mines qui ont ouvert au cours de la deuxième moitié du 20^e siècle sont maintenant fermées. Cependant, les villes existent encore, bien qu’elles soient généralement plus petites. Par exemple, en mai 2021, 440 personnes vivaient à Faro, en baisse de plus des deux tiers par rapport au nombre qui y vivait 40 ans plus tôt. Toutefois, il s’agit d’une hausse de 26,4 % par rapport à cinq ans plus tôt, ce qui la classe au deuxième rang au chapitre de la croissance des villes du Yukon.

De 1996 à 2001, la population du Yukon a diminué de 6,8 % en raison de la fermeture de mines.

Même si le Yukon n’est pas aussi pittoresque, spectaculaire ou médiatisé qu’en 1896 pendant la ruée vers l’or, en 2021, sa population totale a augmenté de 12,1 % (+4 358 personnes) par rapport à 2016 pour atteindre 40 232 personnes. Son taux de croissance était plus de deux fois supérieur à celui du Canada (+5,2 %). De plus, il s’agit du rythme de croissance le plus élevé pour le territoire depuis le Recensement de 1991.

Cette croissance de population n’a pas été causée par la présence d’or ou de minéraux à proximité, mais bien par la présence de la capitale et de la plus grande ville du territoire, Whitehorse, dont la population a augmenté de 12,4 % par rapport à cinq ans plus tôt pour s’élever à 28 201 personnes au printemps 2021.

Pendant cette période de cinq ans, 1 266 nouveaux logements ont été bâtis afin de loger les 3 116 nouveaux habitants.

Dawson City demeure la deuxième ville en importance du Yukon, sa population s’étant établie à 1 577 personnes en 2021, en hausse de 14,7 % par rapport à cinq ans plus tôt. Cependant, celle-ci est en baisse de 83,0 % par rapport au premier recensement ayant eu lieu 120 ans plus tôt.