Étude : L'agriculture au Canada
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Diffusion : 2014-11-13
Le Canada compte plus de 50,5 millions d'hectares de terres agricoles classées dans la catégorie des terres agricoles cultivables — des terres que des facteurs écologiques contribuent à rendre propices à la culture à long terme. La superficie agricole située sur les terres agricoles cultivables a diminué de 969 802 hectares (-2,6 %) de 2001 à 2011, selon une nouvelle étude intitulée « L'agriculture au Canada » publiée dans L'activité humaine et l'environnement.
L'infrastructure écologique pour l'agriculture
Toutes les terres ne sont pas propices à l'agriculture. La production de cultures est tributaire d'une infrastructure écologique adéquate, par exemple une bonne combinaison de sol, de climat, d'eau et d'autres facteurs environnementaux.
De 2000 à 2011, la zone habitée située sur les terres agricoles cultivables a augmenté de 219 511 hectares (+19 %). L'augmentation la plus prononcée est survenue dans l'écozone des Plaines à forêts mixtes, une région délimitée par les lacs Huron, Érié et Ontario au sud, et qui se prolonge le long du fleuve Saint-Laurent jusqu'à la ville de Québec. À cet endroit, la zone habitée située sur les terres agricoles cultivables a progressé de 128 030 hectares (+27 %). Plus de la moitié de cette croissance est survenue dans le Grand Golden Horseshoe, une zone qui comprend la région du Grand Toronto (voir la carte 3.2 de l'étude « Mesure des biens et services écosystémiques au Canada » publiée en 2013 dans L'activité humaine et l'environnement).
En 2011, l'activité agricole était plus fortement concentrée dans l'écozone des Prairies. Les fermes occupaient plus de 75 % de la superficie totale de nombreux écodistricts de l'écozone des Prairies, ainsi que de certains écodistricts des écozones des Plaines à forêts mixtes et des Plaines boréales.
Carte 1
Superficie agricole totale, en pourcentage de la superficie de l'écodistrict, 2011
Les biens et services écosystémiques provenant de l'agriculture
En 2012, les écosystèmes agricoles ont généré plus de 134 millions de tonnes métriques de production agricole, ce qui a donné lieu à des recettes agricoles en espèces de 54,2 milliards de dollars. Exprimées en poids, les cultures alimentaires et fourragères, comme le blé, le canola, les pommes de terre, les fruits, les légumes et le foin, représentaient 90 % de la production agricole en 2012.
Les paysages agricoles sont également appréciés parce qu'ils offrent la possibilité de fournir d'autres services écosystémiques, comme la création d'habitats fauniques, la pollinisation, la régulation et la purification de l'eau, et les services culturels. En 2011, les milieux boisés et les milieux humides composaient 8 % de la superficie agricole, tandis que les pâturages naturels en constituaient 23 %.
La gestion environnementale
Les pesticides sont appliqués sur les cultures agricoles pour éviter les pertes causées par les mauvaises herbes, les insectes, les champignons et les parasites. Bien que les pesticides puissent aider à maintenir le rendement et la qualité des cultures, ils peuvent également avoir des impacts négatifs sur l'environnement, comme contaminer les eaux de surface et souterraines.
En 2011, 69 % des fermes de cultures canadiennes ont déclaré avoir appliqué des herbicides; 15 %, des insecticides; 23 %, des fongicides. L'application d'herbicides était plus communément déclarée par les agriculteurs de la Saskatchewan et du Manitoba en 2011, tandis que l'application d'insecticides revenait plus souvent dans les provinces de l'Atlantique et en Colombie-Britannique. L'application de fongicides était plus souvent déclarée par des agriculteurs du Manitoba et moins fréquemment par des agriculteurs du Québec.
Afin de réduire l'utilisation des pesticides, les agriculteurs ont également recours à plusieurs méthodes de lutte antiparasitaire de remplacement.
En 2011, 55 % des fermes de culture utilisaient la rotation des cultures pour perturber les cycles des ravageurs. Les fermes de cultures de l'Ontario, de la Saskatchewan, du Manitoba et de l'Alberta menaient au chapitre de l'utilisation de cette méthode de lutte antiparasitaire, selon les données de l'Enquête sur la gestion agroenvironnementale.
Un certain nombre d'agriculteurs ont effectué des investissements dans des immobilisations liées à l'environnement en 2011. Parmi ce groupe, les producteurs ont investi en moyenne 6 810 $ par ferme dans des améliorations liées à la protection de l'environnement, 47 480 $ dans la construction d'aires d'entreposage du fumier et 17 701 $ dans la construction d'aires d'entreposage de pesticides, de produits chimiques et de carburant. Les agriculteurs du Québec et du Manitoba ont déclaré les dépenses les plus élevées pour la construction d'aires d'entreposage du fumier en 2011. Les agriculteurs de l'Alberta ont dépensé davantage, en moyenne, que leurs homologues d'autres régions du pays dans la construction d'aires d'entreposage de pesticides, de produits chimiques et de carburant.
Graphique 1
Achats de biens en immobilisations sélectionnés, moyenne par ferme déclarante, par province ou région, 2011
Note aux lecteurs
Bon nombre de statistiques de ce rapport sont présentées à l'aide de classifications géographiques axées sur les caractéristiques écologiques et hydrographiques de la surface de la terre, plutôt que sur des limites administratives telles que les provinces et les municipalités.
Dans le Cadre écologique du Canada, le pays est divisé en 15 écozones terrestres qui ont des caractéristiques écologiques communes, comme le climat, la physiographie, la végétation, le sol, l'eau, la faune et l'utilisation des terres (voir la carte 1 de l'étude « Mesure des biens et services écosystémiques au Canada » publiée en 2013 dans L'activité humaine et l'environnement).
On peut diviser les écozones en 53 écoprovinces, 194 écorégions et 1 021 écodistricts, chacun se caractérisant par d'autres niveaux de détail des caractéristiques écologiques régionales.
L'étude « L'agriculture au Canada » présentée dans la publication L'activité humaine et l'environnement, 2014 (Numéro au catalogue16-201-X), est maintenant accessible à partir de l'onglet Parcourir par ressource clé de notre site Web. Dans le module Publications, choisissez Tous les sujets, puis Environnement.
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